Un vaccin contre l'alzheimer donne des résultats prometteurs

Un vaccin expérimental français donne de l'espoir dans la lutte contre l'alzheimer. Testé sur des souris, il a permis de les protéger contre une démence de type alzheimer. Comment? En stimulant le système immunitaire des rongeurs contre les ravages de la protéine Tau impliquée dans l'apparition de la maladie neurodégénérative. Cette protéine est présente naturellement dans le cerveau et nécessaire à son fonctionnement. Toutefois, des mécanismes encore mal connus peuvent modifier sa structure et provoquer son agrégation. Cette accumulation entraîne alors une destruction des neurones et leur dégénérescence. Ce phénomène est responsable d'environ 80 % des démences, dont la maladie d'Alzheimer. C'est précisément à cette forme de l'évolution de la maladie que se sont attaqués le chercheur Luc Buée et son équipe de l'INSERM, l'institut français de la santé et de la recherche médicale. Déjouer la protéine Les chercheurs ont analysé la forme anormale de la protéine Tau et ont réussi à identifier une courte séquence présente uniquement sur celle-ci. Ils ont ensuite mis au point une petite molécule identique à cette séquence pour l'injecter aux rongeurs. Leur objectif était de stimuler le système immunitaire contre cette molécule afin qu'il s'attaque aux protéines Tau malades qui portent le même signal dans le cerveau. « En sélectionnant une séquence présente uniquement sur la forme pathologique de Tau, nous voulions absolument épargner les protéines saines. Certains essais de vaccination dirigés contre la protéine Tau en général ont en effet conduit à des catastrophes chez la souris. » — Luc Buée Le saviez-vous?Les scientifiques ont utilisé des souris transgéniques qui développent une démence avec agrégation de protéines Tau ainsi qu'une dégénérescence neuronale associée à une perte de mémoire. Dès l'âge de trois mois de la souris, la molécule a été injectée à deux occasions à quinze jours d'intervalle puis tous les mois pendant quatre mois. Les chercheurs ont ensuite comparé les effets de la vaccination avec des souris transgéniques non vaccinées. L'objectif était de vacciner les souris à un stade précoce du développement, dès les premiers signes de la maladie, qui surviennent dès l'âge de trois mois et atteignent leur apogée vers 17 mois. « Nous avons donc vacciné nos souris à un stade précoce de la démence et observé les effets au moment du pic de celle-ci. » — Luc Buée