Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), plus de 35 millions de personnes dans le monde, souffrent de démence. Et c’est un phénomène qui monte : chaque année en effet, plus de 7 millions de nouveaux cas sont détectés. Et 7 fois sur 10, le diagnostic de maladie d’Alzheimer est posé. Même si aucun traitement contre cette dernière n’existe à l’heure actuelle, des chercheurs américains viennent de démontrer l’intérêt d’être actif au quotidien, pour prévenir la maladie. Sur les bases de la Cardiovascular Health Study, le Dr Cyrus Raji et ses collègues de l’Université de Californie à Los Angeles, ont passé en revue différentes activités physiques pratiquées par près de 900 adultes, âgés en moyenne de 78 ans, , du jardinage à la danse en passant par le vélo. Tous les participants ont ensuite subi une imagerie par résonance magnétique (IRM) cérébrale. Activités physiques… et intellectuelles Résultats, les chercheurs ont observé une forte corrélation entre la dépense calorique et le volume de matière grise présent dans des zones essentielles à la fonction cognitive. L’hippocampe notamment, qui joue un rôle-clé dans l’apprentissage et la mémoire. Pour le Dr Raji, « plus que par l’activité physique, ce résultat s’explique par la diversité des exercices pratiqués. La plupart étaient des activités aérobies, qui nous le savons, améliorent le débit sanguin cérébral et renforcent les connexions neuronales ». Il est donc important de privilégier les activités d’intensité modérée comme la marche, la course à pied ou le vélo. « Si des travaux supplémentaires sont nécessaires » reconnaît Cyrus Raji, « nous pouvons affirmer que le vieillissement du cerveau peut être ralenti par un mode de vie actif ». Rappelons enfin qu’une étude précédente était déjà parvenue à la même observation. Les chercheurs y avaient noté que les seniors férus de jeux de société, de marche ou de cuisine étaient trois fois moins atteints par la maladie d’Alzheimer. Source : Radiological Society of North America (RSNA) – 26 novembre 2012

Des patients ont amélioré leur capacité d'apprentissage grâce à cette technique, ouvrant notamment la voie à de nouveaux traitements pour les malades d'Alzheimer.

On pourra peut-être bientôt améliorer ses capacités d'apprentissage grâce à des électrodes implantées dans le cerveau. L'idée n'est pas aussi saugrenue qu'elle y paraît, à en croire les travaux très sérieux de neurologues américains publiés jeudi dans le New England Journal of Medicine . Ces chercheurs viennent en effet de réussir à doper la mémoire de sept personnes en stimulant une zone précise de leur cerveau à l'aide d'électrodes implantées. Ce concept n'est pas totalement nouveau, mais ces résultats sont très encourageants.

Dès 2003, un patient obèse soumis à des stimulations cérébrales, afin de tenter de faire taire son appétit insatiable, décrit une formidable recrudescence de vieux souvenirs et une meilleure capacité d'apprentissage. Ses médecins, des neurologues canadiens, travaillaient alors sur l'hypothalamus. Ils décident alors de lancer des essais chez des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Ils repèrent les zones lésées dans le cerveau de six patients et implantent des électrodes et un générateur interne qui stimule régulièrement certaines zones cérébrales ciblées, en particulier l'hippocampe, impliqué dans la mémoire et l'orientation.
Un espoir pour les malades d'Alzheimer

Au bout d'un an, les auteurs constatent une amélioration possible ou une réduction du déclin des fonctions cognitives pour certains patients. Des travaux chez le rat permettent d'observer qu'un mauvais ciblage des zones stimulées peut à l'inverse entraîner des altérations cognitives. L'idée est donc intéressante, mais reste à découvrir la bonne cible.

L'équipe californienne, qui vient de publier ses travaux dans le New England Journal of Medicine ouvre une nouvelle étape en montrant que cette stimulation cérébrale peut aussi améliorer les processus de mémorisation y compris en l'absence de démence. Les chercheurs ont travaillé avec sept personnes atteintes d'épilepsie. Celles-ci étaient équipées d'électrodes situées dans l'hippocampe et/ou le cortex entorhinal, afin de comprendre l'origine de leurs crises convulsives. Ce cortex est impliqué dans le processus de mémorisation et connecté à l'hippocampe. Il s'agit donc en quelque sorte d'une porte d'accès à l'unité centrale de la mémoire.

Afin de tester l'impact d'une stimulation de ces zones, les chercheurs ont proposé à ces patients un jeu vidéo simulant des déplacements virtuels dans une ville avec des points de rendez-vous. Pendant que les patients se déplacent dans les rues, ils reçoivent des décharges électriques de très basse intensité, imperceptibles via les électrodes à certains moments du jeu. Au terme de l'exercice, ils sont invités à rejouer. C'est alors que les auteurs montrent que les déplacements sont plus rapides et plus faciles pendant les phases où les patients ont été stimulés. Ils sont même capables de trouver des raccourcis montrant une amélioration de leur mémoire spatiale. Ces progrès sont perceptibles seulement en cas de stimulation du cortex entorhinal et n'ont pas été retrouvés avec l'hippocampe. «Il s'agit de résultats intéressants, indique le Pr Bruno Dubois, directeur de l'Institut de la mémoire et de la maladie d'Alzheimer à Paris.Ils précisent les structures impliquées dans l'acquisition de la mémoire et montrent que la stimulation pendant l'apprentissage favorise l'encodage de l'information c'est-à-dire son entrée dans le cerveau.»

Pour les auteurs, ces données, bien que très préliminaires et reposant sur un faible nombre de patients, ouvrent la voie à de nouvelles solutions contre les troubles mnésiques. Elles suggèrent notamment que pour doper la mémoire, il faut privilégier la stimulation pendant les apprentissages et non de façon continue. Ces travaux pourraient être utiles notamment chez les patients débutant une maladie d'Alzheimer. Celle-ci apparaît en général au niveau du cortex entorhinal puis progresse lentement vers d'autres zones du cerveau. Stimuler cette région avant la dégénérescence des neurones permettrait probablement de ralentir l'évolution de la maladie.
source: www.lefigaro.fr

La mémoire de personnes à qui l'on a diagnostiqué la maladie d'Alzheimer à ses premiers stades peut-elle être améliorée en stimulant le cerveau?

Le Dr Andres M. Lozano et son équipe du Toronto Western Hospital affirment que le recours à des impulsions électriques peut stimuler les neurones du cerveau et ainsi réparer les cellules endommagées.

La technique, simple et sans danger, est déjà utilisée pour traiter la maladie de Parkinson, affirme le Dr Lozano.

Premier test

Des implants ont été installés dans le cortex de six patients qui ont été hospitalisés quelques jours, mais suivis sur une période d'un an. Les premiers résultats montrent que :

* deux patients ont vu leur état s'améliorer;
* deux n'ont pas constaté de changement;
* deux ont vu leur état se détériorer.

Les évaluations préliminaires montrent, selon les chercheurs, que la moitié des patients ont vu leur mémoire s'améliorer ou se détériorer moins que prévu.

Les chercheurs veulent poursuivre cette expérience auprès d'une cinquantaine de patients, et cherchent maintenant le financement.

Le Dr Lozano affirme avoir découvert le potentiel de ce traitement en 2003 en constatant l'amélioration de la mémoire d'un patient qu'il traitait pour son obésité.

Le détail de ces travaux est publié dans les Annals of Neurology.

Au début de juin, des chercheurs américains annonçaient la découverte d'un processus biologique impliqué dans l'apparition des troubles de la mémoire au début de la maladie.
source:www.radio-canada.ca

Santé. Caroline Chapelier, psychologue et gérontologue, anime un atelier au foyer des aînés.

«Comme toutes les personnes âgées, je me souviens mieux de ce qui s'est passé il y a 50 ans que d'hier ! » Aussi cette Tournefeuillaise, membre du foyer des aînés, a-t-elle décidé de s'inscrire à l'atelier mémoire proposé par son club. Caroline Chapelier, psychologue gérontologue, anime, une fois par semaine cet atelier. « L'objectif est d'entraîner, de stimuler les fonctions cognitives mais pas seulement, explique-t-elle. On travaille aussi l'attention, la logique et le raisonnement. »

Si, assis derrière leurs tables, les aînés prennent des allures d'écoliers, l'atelier mémoire n'a rien à voir avec l'école. « On est là pour passer un bon moment, résume Caroline Chapelier. Elles pourraient très bien rester chez elles et faire des mots croisés mais c'est très positif de sortir de chez soi, de ne pas rester enfermé, de faire des rencontres. » Pour la psychologue en effet, le lien social est au moins aussi important que les exercices proposés.

Alzheimer
S'ils ne l'avouent pas toujours, les seniors s'inscrivent souvent à cet atelier avec une arrière-pensée : éviter la maladie d'Alzheimer. « Je ne leur mens pas, assure Caroline Chapelier. L'atelier permet d'entretenir les capacités plus longtemps mais ils ne retrouveront pas la mémoire qu'ils avaient à 30 ou 40 ans. »

Durant les séances, la pédagogie se veut ludique avec des jeux et exercices individuels. « Ils n'ont pas l'impression d'entraîner leur mémoire. Ici, il n'y a pas d'échec. Si on ne trouve pas la réponse, on cherche ensemble. Il y a beaucoup de rires. » L'animatrice donne aux seniors des trucs et astuces pour le quotidien. « Par exemple, il y a la mémoire associative. Pour ceux qui perdent souvent leurs clefs, je leur demande de les associer à l'endroit où ils les ont déposées. Et plus c'est fantaisiste, plus ça marche. Si les clefs sont à côté du téléphone il faut imaginer qu'elles dansent dessus ! Et ça marche ! »

Les séances d'une heure sont trop courtes du goût des seniors. « Mais on ne peut pas en faire davantage pour conserver l'attention ».

source: www.ladepeche.fr

SANTE - Des programmes radiophoniques créés pour les malades d'Alzheimer...

Des émissions de radio pour stimuler les malades d'Alzheimer. C'est le concept que commercialise la société Sonora depuis le début de l'année auprès des maisons de retraite.
La start-up lyonnaise, qui réalise chaque mois avec l'aide de journalistes radios 6 heures de programmes, a été créée par Lina Braunschweig. «Je suis la première de ma famille depuis cinq générations à avoir les neurones d'aplomb après 50 ans, explique cette psychothérapeute spécialisée en alzheimérologie. Je voulais détourner ce destin de manière positive.»
Un outil évalué par des scientifiques
L'idée lui est alors venue de mettre au point des programmes radiophoniques destinés à raviver les souvenirs des malades. En mars, l'actualité est ainsi consacrée aux élections régionales. Et la séquence «mémoire» abordera le thème «jour de lessive», avec l'histoire des lavoirs d'autrefois à aujourd'hui.
«Cet outil ne vise pas à retarder l'évolution de la maladie. L'objectif est de réveiller la mémoire affective des patients pour leur permettre d'échanger de nouveau», ajoute la directrice, épaulée par l'institut de psychologie de l'université Lyon-II. Au cours des prochains mois, l'impact de cet outil sur les malades doit faire l'objet d'une évaluation scientifique au sein de l'unité Alzheimer du CHU de Charpennes.
Elisa Frisullo
Clients
Sonora compte pour l'heure deux établissements abonnés. Mais une quarantaine de maisons de retraite rhônalpines se sont montrées intéressées par cet outil.

source: www.20minutes.fr

Quels sont les mécanismes de la mémoire ? Comment les souvenirs s'impriment-ils dans le cerveau ? Où sont-ils stockés ? Quels circuits empruntent-ils pour ressurgir à tout moment ? La mémoire n'a pas révélé tous ses secrets, mais les études effectuées permettent de mieux la connaître, pour mieux l'entretenir et la préserver.

Rappelle-toi, Barbara, cette chanson que nous écoutions autrefois... Tu sais bien, son interprète est un artiste très connu, un grand avec une guitare, qui a démarré avec Salut les copains! Comment s'appelait-il déjà???

-Oui, je me souviens de ce musicien... Michel Polnareff?

- Non, c'est Johnny Hallyday. Il chantait Souvenirs, souvenirs.»

Que ces oublis sont exaspérants ! Rechercher un mot, un nom, l'endroit où l'on a posé ses lunettes, ses clés ou son portable... Mais pourquoi donc la mémoire nous échappe-t-elle quand on la sollicite, et surgit comme par enchantement des profondeurs de notre cerveau lorsqu'on ne s'y attend plus ? Quand elle nous fait défaut, on la maudit autant que l'on craint qu'elle en vienne à nous lâcher. Parce qu'elle nous guide dans le présent et nous projette dans l'avenir, parce que c'est la connaissance de notre histoire, de notre conscience et ce qui fait notre identité. La perdre revient à se perdre...

Sans omettre qu'il s'agit aussi d'un outil essentiel au quotidien. Constamment, nous la sollicitons pour enregistrer une information, prendre un rendez-vous, composer un numéro de téléphone... Son rôle est crucial. C'est pourquoi elle fait l'objet de nombreuses recherches pour comprendre comment le souvenir se construit, se stocke, se perd ou ressurgit. Si elle est loin d'avoir livré tous ses secrets, les études neuropsychologiques et les nouvelles techniques d'imagerie cérébrale permettent de mieux appréhender ses mécanismes.

«Nous savons qu'il n'y a pas une mémoire, mais des mémoires localisées dans différents endroits du cerveau, explique Serge Laroche, directeur de recherche au CNRS au laboratoire de neurobiologie de l'université d'Orsay. Elles fonctionnent de manière complémentaire via des réseaux de neurones interconnectés reliant les régions cérébrales intervenant pour construire le souvenir. Ces mémoires se partagent en deux catégories: les temporaires et les longs termes, qui conservent l'information plus durablement.»

Depuis la plus petite enfance, le cerveau se nourrit d'informations. Soit de manière inconsciente, soit de façon volontariste. Nous allons en retenir certaines et oublier les autres. Comment s'opère ce tri ?

Première étape: l'encodage

Lorsque l'information se présente au cerveau- elle n'est à ce stade que sensorielle et prend la forme d'un signal électrique évanescent -, celui-ci l'analyse et, selon son intérêt, l'élimine ou l'enregistre dans la mémoire à court terme située au niveau de l'hippocampe et du cortex. C'est une première étape, dite de l'encodage.

Cette mémoire immédiate, appelée aussi mémoire de travail, est sans cesse requise pour des actes quotidiens. Elle va conserver l'information quelques minutes, le temps soit de l'effacer, car considérée comme inutile, soit de l'exploiter instantanément - retenir un numéro de téléphone, une phrase, un nom..., soit de l'emmagasiner dans une mémoire à long terme pour y être pérennisée. La mémoire immédiate est le passage obligé du souvenir. Une fois installée dans les mémoires à long terme, notre information est en voie de mémorisation durable. Elle sera, selon sa nature, stockée dans la mémoire épisodique ou dans la mémoire sémantique. La première est notre mémoire autobiographique qui sauvegarde les événements de notre vie : les Noëls de notre enfance, le premier jour d'école, la mousse au chocolat de la grand-mère, le premier baiser... Des situations frappées du sceau de l'émotion... «Ce qui touche le cœur se grave dans la mémoire», disait Voltaire. La seconde renferme les concepts et tout ce qui nous reste des connaissances générales enregistrées au cours de notre vie : les numéros des départements, les dates historiques, les règles arithmétiques... C'est à elle que l'on fera appel pour se souvenir, par exemple, de la signification du mot « idiosyncrasie ». Parfois, elle nous joue des tours en retenant sur le bout de la langue une information quémandée.

«Les souvenirs s'échappent des mémoires à court et à long terme, sans que l'on sache comment, poursuit Serge Laroche. Et tout événement peut activer des souvenirs enfouis dans les mémoires à long terme, pour les rappeler dans la mémoire immédiate, qui les utilise ou les actualise. Constamment, le cerveau crée, renforce de nouvelles connexions synaptiques pour installer, consolider ou réveiller un souvenir.»

Des circuits neuronaux complexes

Plus profonde encore est la mémoire procédurale. C'est celle qui enregistre les habitudes et à qui l'on doit de toujours savoir faire du vélo, nager ou conduire quand on a appris. Très résistante, elle peut être stimulée de manière pratiquement inconsciente.

«Ces mémoires sont complémentaires mais reposent sur des circuits neuronaux distincts complexes, commente le Pr Bruno Dubois, neurologue, chef de service à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris. Ainsi, les malades d'Alzheimer perdent la mémoire épisodique mais peuvent conserver leur mémoire procédurale, voire même sémantique. Et certaines personnes souffrant de lésions cérébrales ont des déficits de la mémoire du travail, mais retiennent certains aspects de leur mémoire épisodique...»

Si l'on connaît aujourd'hui les circuits anatomiques de la mémoire, on ignore toujours comment un souvenir s'imprime dans le cerveau. Mais on sait que plus grande sera la qualité de l'encodage, plus le souvenir aura des chances d'être mémorisé. C'est là qu'intervient le facteur émotionnel. Un événement intense, chargé de joie, de plaisir, de tristesse, de frayeur, de colère, d'injustice..., se gravera plus profondément et sera mieux retenu.

«De même, l'attention portée lors de l'enregistrement de l'information est essentielle, insiste Monique Le Poncin, docteur ès-sciences. Il faut être réellement présent à son acte de mémorisation, en s'aidant d'indices pertinents, visuels, auditifs...»

Nous ne retenons pas ce qui nous effleure ni ce qui nous indiffère. Nous ne retenons pas davantage les informations et événements intervenant dans un contexte de stress, de fatigue, d'anxiété, de dépression... Les pensées préoccupantes, obsédantes, les douleurs, mais aussi le fou rire, selon Monique Le Poncin, sont des perturbateurs des circuits de mémorisation. De même que l'alcool, les drogues, les psychotropes ou le manque de sommeil.

Stratégies de récupération des informations stockées

«Les troubles de la mémoire surviennent lorsque le processus de mémorisation a dysfonctionné, ajoute le Pr Bruno Dubois. Soit l'information a été mal saisie au moment de l'encodage, ce qui va nuire à son rappel, parce que la personne était distraite, fatiguée, déprimée, ailleurs, ou souffrant de troubles attentionnels. Soit les stratégies de récupération des informations stockées sont défaillantes, ce qui est le cas lors du vieillissement. Il se peut, enfin, que l'hippocampe ou le circuit neuronal qui transforme l'information en trace mnésique soit altéré et entrave le stockage des souvenirs. C'est ce qui se passe avec la maladie d'Alzheimer. »

La mémoire qui flanche est un phénomène banal. Il n'y a pas de quoi s'alarmer. 75 % de la population des plus de 40 ans s'en plaignent. Mais si les oublis sont récurrents au point de perturber la vie quotidienne, il faut consulter. Des tests spécifiques, mis au point par le Pr Bruno Dubois, permettent de différencier une simple perte de mémoire d'un déficit cérébral.

A l'exception des cas d'amnésies profondes et de maladies neurodégénératives, la plupart des troubles mnésiques sont en partie réversibles avec des techniques d'apprentissage et une bonne hygiène de vie. Des études ont montré que le manque de sommeil était de nature à inhiber la mémoire. De même, il a été confirmé que l'on mémorisait mieux au coucher que le matin en se levant.

Méthodes de mémorisation et trucs mnémotechniques

Le régime alimentaire compte aussi. Il ne doit pas comporter trop de calories, mais être riche en acides gras oméga 6 et oméga 3 selon une récente étude allemande. Et rien de tel que d'exercer régulièrement ses méninges pour entretenir sa mémoire. Les jeux vidéo, jeux internet, livres, ateliers spécialisés dans cet exercice sont pléthore. Ils préconisent diverses méthodes de mémorisation (répétition espacée, visualisation mentale...) que Woody Allen épingle dans son film Scoop. Un des personnages s'exclame : «J'ai un truc mnémotechnique. Si je veux me rappeler ce cendrier, je pense à 50cendriers qui dansent en minijupe.»

Si la mémoire se travaille, il faut aussi garder en tête que le cerveau gomme des souvenirs pour éviter d'en être trop encombré. C'est ce que démontrent les travaux d'une biologiste française, Isabelle Mansuy. Elle a découvert qu'une protéine, la PP1 (Protein Phosphatase 1), pouvait empêcher la formation des souvenirs lors des apprentissages et provoquer l'oubli d'informations déjà stockées. Peut-être pour ne retenir que ce qui est essentiel à nos besoins... Ne dit-on pas qu'il faut savoir oublier pour mieux se souvenir...

source: www.lefigaro.fr