LE FIGARO.- Une récente étude de l'université de médecine de Saint Louis (Etats-Unis) suggère qu'un mauvais sommeil pourrait être un signe précoce de la maladie d'Alzheimer. Qu'en pensez-vous?
Pr Damien LÉGER - Ces travaux semblent indiquer que les personnes sans problème de mémoire et qui dorment mal seraient plus nom­breuses à avoir des plaques amyloïdes dans le cerveau, ce qui est l'un des signes cliniques de la maladie d'Alzheimer. Mais est-­ce la mau­vaise qualité du sommeil qui provoque ces dépôts amyloïdes ou l'in­verse? L'étude ne peut y répondre. Tout ce que l'on peut affirmer, c'est que les troubles du sommeil chez les personnes souffrant de la maladie d'Alzheimer contribuent à ag­graver la pathologie. Sans conclure à l'existence d'un lien de causalité, cela réaf­firme le rôle prépondérant du sommeil pour favoriser ou dérégler les fonctions cognitives.
L'impact des troubles du sommeil sur les fonctions cognitives est-il suffisamment étudié?
Les recherches sont actives et ont confirmé qu'une privation de sommeil altérait les capacités de mé­moire, d'attention et d'éveil. Ses conséquences sur l'humeur, l'équili­bre psychologique, la dépression sont connues. Les troubles du som­meil sont toujours associés aux troubles anxieux ou à la dépression. De fait, des collègues psychiatres estiment qu'en traitant la dépres­sion, on soigne les troubles du sommeil sans s'interroger sur le fait qu'un manque de sommeil pourrait être à l'origine de ces maladies. Seules 18 % des personnes souffrant de troubles du sommeil sont traitées.
Que conseillez-vous aux autres?
De veiller aux ennemis du sommeil: le bruit, la lumière et la tempéra­ ture. C'est de la responsabilité de chacun que de respecter le sommeil des autres, en évitant de faire du bruit, la nuit. De même, je veux insis­ter sur les effets de la pollution lumineuse. La lumière de la ville pénè­tre, la nuit, chez 24% des Français. Or, un bon sommeil est tributaire d'une journée lumineuse et d'une nuit dans l'obscurité. Enfin, pour bien s'endormir, la température du corps doit perdre un degré. Il faut donc éviter de trop chauffer la chambre en hiver.
source: www.lefigaro.fr

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AFP - La démence, comme la maladie d'Alzheimer, coûte plus cher à la société aux Etats-Unis que le cancer ou les pathologies cardiovasculaires, conclut un étude publiée mercredi dans le New England Journal of Medicine, la grande revue médicale américaine.
Etant donné le vieillissement de la population, ce coût, estimé actuellement de 157 à 215 milliards de dollars annuellement, pourrait plus que doubler d'ici 2040, estiment les auteurs de cette étude à la Rand Corporation, un institut de recherche privé à but non lucratif.
Le plus grand coût économique de la démence provient surtout des prises en charge dans des institutions spécialisées et les hospices, plus que les services médicaux, indique cette recherche financée par l'Institut national du vieillissement (National Institute on Aging).
"Le fardeau économique de la prise en charge des personnes atteintes de démence aux Etats-Unis est lourd et s'alourdit de plus en plus", souligne Michael Hurd, un économiste de la Rand, le principal auteur de l'étude.
"Notre recherche montre l'urgence des récentes initiatives du gouvernement fédéral pour élaborer un plan d'action coordonné afin de répondre à l'impact grandissant de la démence sur la société américaine", ajoute-t-il.
En 2011, le Président Barack Obama avait signé le "National Alzheimer's Project Act", une loi qui prévoit des efforts accrus pour trouver des traitements pour cette maladie incurable et améliorer les soins pour la démence.
Cette nouvelle estimation des coûts de la démence de la Rand sont plus bas que ceux précédemment annoncés par l'Alzheimer's Association.
Les auteurs du rapport expliquent que leur étude offre une estimation plus précise du fardeau économique de la dégénérescence mentale car elle ne prend pas en compte les coûts d'autres maladies dont souffrent des patients atteints de démence.
En outre, le rapport prend en compte les variations dans le degré de gravité de la démence et recourt à de meilleures estimations de l'incidence de cette maladie chronique qui survient avec l'âge et se caractérise par un déclin progressif des capacités mentales empêchant les victimes de vivre de manière indépendante.

source: www.france24.com

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La moitié des Français déclarent s'occuper ou s'être déjà occupés d'un proche en perte d'autonomie. Pour la première fois en France, un sondage OpinionWay, pour l'Observatoire de la santé Le Figaro-Weber Shandwick, dévoile l'importance du phénomène des aidants familiaux sur un échantillon de 1010 personnes de 18 ans et plus. Selon cette enquête, les plus âgés sont les plus concernés: 56 % des 50-64 ans et 71 % des plus de 65 ans ont déjà aidé ou aident encore un proche dépendant. Cette question des aidants familiaux est devenue un véritable problème de santé publique, car, âgés eux-mêmes, et en l'absence de soutien, il leur arrive de craquer à leur tour.
Après le travail (pour ceux qui sont encore en activité), pour leur père ou leur mère, voire leur conjoint, ils gèrent les courses, la cui­sine, la conversation ; s'inquiètent de leur santé, caressent leurs mains ridées, embrassent leurs joues fripées, par devoir, reconnaissance, affection ou amour. Si le fait de soutenir son père âgé ou sa mère n'est pas une curiosité sociologique récente, cette activité a pris des proportions incroyables dans les pays riches où l'espérance de vie progresse en permanence. Ce sont désormais des seniors de 50, 60, voir 70 ans qui s'empressent autour de leurs parents âgés, eux, de 80, 90, ou 100 ans, voire plus. Il y a aussi les conjoints âgés des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, qui veillent sur eux, se mettant en péril sur le plan physique et psychique.
Dans certains pays, l'aide aux aidants est institutionnalisée et pérennise ce dispositif familial, qui soulage la collectivité d'un poids important. En France, la question de l'aide aux aidants reste entière, même si quelques municipalités conscientes de la problématique ont mis en place des groupes d'échanges, des numéros verts pour des conseils, voire d'autres modalités de soutien. À la lumière de cette enquête exclusive pour Le Figaro, il apparaît urgent de réfléchir aux mesures à mettre en place pour aider ceux qui ont choisi d'accompagner leurs proches parents dépendants.
Selon l'enquête d'OpinionWay, ces aidants se font eux-mêmes aider dans les trois quarts des cas, principalement par d'autres membres de la famille (36 %) ou par des aidants professionnels (33 %) ; plus rarement par un établissement spécialisé (19 %). Quand on demande quel type de soutien serait le plus utile, ils citent à égalité le conseil auprès d'un réseau, d'une association ou d'une structure publique (49 %) et la formation d'une vingtaine d'heures. Seuls 10 % déclarent pouvoir se passer d'aide.
La très grande majorité des Français (90 %) est également en attente de soutien concret en cas de perte d'autonomie d'un proche, notamment financier (42 %). Selon les personnes interrogées, les pathologies les plus lourdes à gérer pour l'entourage sont la maladie d'Alzheimer ou de Parkinson (85 %), les séquelles d'un accident vasculaire cérébral (63 %).
En 2010, la Haute Autorité de santé recommandait un suivi régulier et personnalisé des proches de patients atteints d'Alzheimer. Elle soulignait notamment la nécessité d'une véritable organisation pour ces soignants familiaux d'un genre particulier. Enfin, elle proposait de manière explicite pour ces aidants familiaux la participation à des groupes de soutien avec d'autres aidants, un support téléphonique ou par Internet pour affronter des situations inédites ou des moments diffi­ciles, des cours de formation sur la maladie, éventuellement une psychothérapie. «Une souffrance, des troubles anxieux, dépressifs ou encore du sommeil peuvent apparaître», affirmaient les experts dans un rapport consacré à ces questions.
Pour l'instant, la problématique de l'aide aux aidants est encore avant tout un objet d'analyse et de réflexion plutôt qu'un sujet pratique. «Dans un certain nombre de cas, l'aidant est le conjoint âgé d'une personne souffrant de la maladie d'Alzheimer, raconte le professeur Bruno Vellas (responsable du gérotonpôle, Toulouse). Et là, le risque est grand pour l'aidant de sombrer dans un syndrome de fragilité qui peut aboutir in fine à une entrée dans la dépendance.» L'aidant devient très vite fatigable, perd du poids, s'isole, ne sort plus, présente une fonte musculaire… «Les personnes en bonne santé n'imaginent même pas le stress physique lié à cette situation d'aidant, ajoute le docteur Jean-Philippe David (gériatre, hôpital Émile Roux). Des études ont mis en évidence de grandes perturbations biolo­giques chez ces personnes fragilisées. Il a été démontré chez les aidants familiaux âgés une surmortalité par rapport aux personnes de même âge n'ayant pas à gérer un proche dépendant.» La question des aidants familiaux est devenue aussi un vrai problème dans les entreprises: le taux d'absentéisme lié à la prise en charge de ses parents âgés devient plus important que celui lié aux enfants.

Prévention du «burn out»

Comment la société peut-elle soutenir les familles pour qu'elles n'aient pas à en payer le prix lourd, sur le plan physique, psychologique, sans parler de l'aspect financier, loin d'être négligeable? «La France ne s'est pas tellement organisée dans ce sens, malgré un certain nombre d'initiatives, limitées, et plusieurs rapports, reconnaît le docteur Olivier de Ladoucette (psychiatre-gériatre, Paris), Il faudrait développer par exemple des structures relais qui prennent en charge le patient dépendant ­pendant un laps de temps limité pour que les proches puissent souffler, augmenter les accueils de jour, créer des maisons de l'autonomie pour centraliser par exemple les informations et les conseils pour les aidants…»
En Suède, certaines municipalités vont même jusqu'à proposer aux aidants familiaux des week-ends à l'hôtel, pendant qu'un professionnel les remplace à domicile pendant 48 heures. L'idée est intéressante. Outre le repos et la prévention du «burn out», elle offre aux familles ­dévouées une véritable reconnaissance du soin qu'elles apportent dans la ­tendresse à leur parent devenu dépendant.
source: www.lefigaro.fr

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Une récente étude britannique démontre que le taux de mortalité attribué à la maladie d'Alzheimer a plus que doublé en 20 ans. La démence entre ainsi dans le top 10 des maladies faisant le plus de morts.

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WASHINGTON — Un nouveau modèle animal d'Alzheimer, avec des rats génétiquement modifiés, confirme les caractéristiques de la maladie neurodégénératrice, ont indiqué mardi des chercheurs.
Grâce aux résultats de cette nouvelle étude, "des traitements expérimentaux contre la maladie d'Alzheimer vont pouvoir être testés", affirme Terrence Town, professeur de Physiologie et de biophysique à la faculté de médecine de l'Université de Californie du sud à Los Angeles, le principal auteur de cette recherche publiée dans le Journal of Neuroscience.
"Le cerveau de ces animaux montre un grand nombre des caractéristiques observées chez les humains atteints d'Alzheimer", ajoute-t-il.
Des études ont montré que ces rats développent des problèmes de mémoire et d'apprentissage en vieillissant. Comme attendu, des plaques de béta-amyloïde, un peptide, se sont accrues avec l'âge chez ces animaux.
De plus, contrairement aux études précédentes, ces rats ont également développé des enchevêtrements neurofibrillaires, des dépôts dans les cellules nerveuses, ou neurones, d'une protéine appelée "protéine tau".
Ces enchevêtrements sont également une autre signature importante d'Alzheimer.
"Ce nouveau modèle animal reproduit le plus fidèlement les changements qui interviennent dans le cerveau des personnes atteintes d'Alzheimer, y compris les dépôts de protéines tau et une destruction étendue des neurones", relève Roderick Corriveau, un responsable de programme de recherche à l'Institut national américain des maladies neurologiques.
"Ce modèle aidera à faire avancer notre compréhension des différents mécanismes intervenant dans la maladie et sa progression, ce qui permettra de tester des thérapies prometteuses", juge-t-il.
Les résultats de ce nouveau modèle sur des rats remplissent certains des objectifs de recherche identifiés durant le sommet de mai 2012 sur la recherche sur Alzheimer. Il s'agissait d'améliorer les modèles animal jugés comme une des clés pour faire avancer la compréhension de cette maladie complexe et incurable.
Alzheimer provoque la perte progressive et irréversible des facultés mentales. La maladie touche environ 36 millions de personnes dans le monde dont quelque cinq millions d'Américains pour la plupart (90%) de plus de 65 ans.

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WASHINGTON — Une variante d'un gène --qui joue un rôle mineur chez les Blancs-- double quasiment le risque de développer la maladie d'Alzheimer chez les Noirs américains, révèle une étude publiée mardi dans le Journal of the American Medical Association.
"Le gène ABCA7 révèle sans aucun doute un risque génétique de la maladie d'Alzheimer chez les Noirs américains", souligne le Dr Richard Mayeux, professeur de neurologie à la faculté de médecine de Columbia à New York, principal auteur de ces travaux.
"Jusqu'alors, les données génétiques sur Alzheimer dans ce groupe de population étaient très limitées", précise-t-il.
Ce gène intervient dans la production de cholestérol et de lipides, ce qui pourrait signifier que les déséquilibres du métabolisme des graisses pourraient être un facteur favorisant plus encore la survenue de la maladie d'Alzheimer chez les Noirs américains que chez les Blancs, relèvent ces chercheurs.
Dans la mesure où les déséquilibres des taux de cholestérol et de lipides --un facteur important dans les maladies cardiovasculaires et les accidents vasculaires cérébraux-- sont plus fréquents chez les Noirs américains, des traitements anti-cholestérol pourraient réduire le risque d'Alzheimer ou retarder l'apparition de la maladie dans cette population.
Cette étude a porté sur près de 6.000 Noirs et les échantillons pour les tests ont été collectés par le consortium génétique de la maladie d'Alzheimer, un programme de recherche financé par les National Institutes of Health américains.
La maladie d'Alzheimer a été diagnostiquée chez environ 2.000 de ces 6.000 volontaires, les 4.000 autres étant sains.
L'objectif de cette étude était d'étudier les mutations génétiques parmi les Noirs américains qui sont plus souvent atteints de la forme tardive d'Alzheimer que les Blancs. 90% de tous les cas de la maladie d'Alzheimer --qui affecte environ cinq millions d'Américains de 65 ans et plus-- surviennent chez les plus de 80 ans.
"ABCA7 est le premier gène d'importance majeure impliqué dans la forme tardive d'Alzheimer parmi les Noirs américains et fait courir un risque de développer la maladie comparable au gène APOE-e4 chez les Blancs, connu depuis deux décennies", note le Dr Christiane Reitz, professeur de neurologie à la faculté de médecine Columbia.
Le rôle du gène APOE-e4 chez les Noirs américains est incertain: les résultats de la dernière étude ne corroborent pas ceux de petites recherches précédentes.
Cette dernière étude a en revanche confirmé le rôle de plusieurs autres gènes impliqués dans Alzheimer chez les Noirs qui avaient déjà été liés récemment à la maladie chez les Blancs.

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Améliorer la production de neurones chez les personnes âgées présentant un déclin cognitif est un défi majeur dans une société vieillissante qui fait face à l’émergence de pathologies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer. Des chercheurs de l’unité Inserm U967 et du laboratoire de radiopathologie du CEA, à Fontenay-aux-Roses, viennent de montrer que le blocage pharmacologique de la molécule TGFβ améliore la production de nouveaux neurones dans un modèle de souris irradiées ou âgées. Car si on observe depuis plusieurs années la baisse des capacités neurogéniques au cours du vieillissement ou après le traitement radiothérapeutique d’une tumeur cérébrale, les acteurs responsables de cette altération restent inconnus.
Chez un modèle murin, les chercheurs ont observé que ni les fortes doses d’irradiation, ni le vieillissement ne font disparaître complètement les cellules souches neurales. Certaines survivent et restent localisées dans une zone du cerveau appelée la zone sous-ventriculaire. De plus, dans les deux situations expérimentales, irradiation et vieillissement, ils ont mesuré des niveaux élevés de la cytokine TGFβ. Ces concentrations importantes de cytokines provoquent la dormance des cellules souches, augmentent leur susceptibilité à l’apoptose et diminuent le nombre de nouveaux neurones.
« Notre étude conclut que, bien que la neurogenèse diminue pendant le vieillissement et après une irradiation à forte dose, beaucoup de cellules souches ont survécu pendant plusieurs mois en conservant leurs caractéristiques ’souche’  », explique Marc-André Mouthon, du laboratoire de radiopathologie du CEA.
Il semble donc possible de recouvrer la capacité neurogénique. À terme, ces travaux pourraient permettre de développer des thérapies ciblées bloquant TGFβ afin de limiter les lésions cérébrales causées par la radiothérapie ou améliorer la production de neurones chez les personnes âgées présentant un déclin cognitif.
Pineda JR et al. (2013) EMBO Mol Med 5, 548-62
Source : Inserm

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Cent millions de dollars du budget fédéral ont été alloués à la recherche sur des maladies cérébrales comme Alzheimer, Parkinson et l'épilepsie.

Barack Obama se penche sur le "mystère" du cerveau. Le président américain a révélé mardi un ambitieux projet visant à révolutionner la compréhension du fonctionnement du cerveau humain.
Cette initiative de 100 millions de dollars, au départ inscrite dans le projet de budget 2014, devrait à terme aider les chercheurs à découvrir de nouveaux traitements pour guérir des maladies cérébrales actuellement incurables comme Alzheimer, Parkinson, l'épilepsie. Elle a aussi pour objectif de parvenir à soigner des traumatismes cérébraux et des pathologies psychiatriques.
"L'initiative sur le cerveau donnera aux scientifiques les outils dont ils ont besoin pour obtenir une image du cerveau en action et permettra de mieux comprendre comment nous pensons, apprenons et mémorisons", a déclaré le président Obama à la Maison Blanche. Pour lui, le cerveau "est encore un énorme mystère qui reste à percer".

Explorer les liens entre les fonctions cérébrales et le comportement

Ce projet doit accélérer le développement et l'application de nouvelles technologies, permettant de produire des images des interactions entre les cellules cérébrales et la complexité des circuits neuronaux à la vitesse de la pensée.
Ces technologies vont ouvrir de nouvelles voies pour explorer comment le cerveau mémorise, traite, stocke et retrouve de vastes quantités d'informations. Ceci dans l'espoir de donner un nouvel éclairage sur les liens complexes entre les fonctions cérébrales et le comportement.
source:  www.bfmtv.com

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Améliorer la production de neurones chez les personnes âgées présentant un déclin cognitif est un défi majeur face à une société vieillissante et l’émergence de pathologies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer. Des chercheurs de l’Inserm et du CEA viennent de montrer que le blocage pharmacologique de la molécule TGFβ améliore la production de nouveaux neurones dans un modèle de souris. Ces résultats encouragent le développement de thérapies ciblées qui permettraient d’améliorer la production de neurones pour pallier le déclin cognitif chez les personnes âgées et de limiter les lésions cérébrales causées par la radiothérapie.
Ces travaux sont publiés dans la revue EMBO Molecular Medicine.
De nouveaux neurones se forment régulièrement dans le cerveau adulte afin de garantir le maintien de l’ensemble de nos capacités cognitives. Cette neurogenèse peut être altérée dans différentes situations et en particulier :
- au cours du vieillissement,
- après traitement d’une tumeur cérébrale par radiothérapie. (L’irradiation de certaines zones du cerveau est effectivement un traitement adjuvant central pour les tumeurs cérébrales adultes et pédiatriques).
D’après certaines études, la diminution de notre capital « neurones » contribuerait à un déclin cognitif irréversible. Chez la souris par exemple, les chercheurs ont rapporté que l’exposition du cerveau à radiations de l’ordre de 15 Gy (1) est accompagnée d’une perturbation de la mémoire olfactive et d’une diminution de la neurogenèse. ll en est de même au cours du vieillissement où une diminution de la neurogenèse serait associée à une perte de certaines facultés cognitives. Chez les patients subissant une radiothérapie consécutive à l’élimination d’une tumeur cérébrale, on observe les mêmes phénomènes.
Les chercheurs étudient comment préserver ce « capital neurones ». Pour cela, ils ont tenté de savoir quels étaient les acteurs responsables de l’altération de la neurogenèse.
Contrairement à ce que l’on aurait pu croire, leurs premières observations montrent que ni les fortes doses d’irradiation, ni le vieillissement, ne font disparaître complètement les cellules souches neurales capables de reformer des neurones (à l’origine donc de la neurogenèse). Celles qui survivent restent localisées dans une petite zone particulière du cerveau (la zone sous-ventriculaire).Toutefois, elles semblent ne pas pouvoir fonctionner correctement.
Des expériences complémentaires ont permis de constater que dans les deux situations, irradiation et vieillissement, des niveaux élevés de la cytokine (2) TGFβ, provoquent la dormance des cellules souches, augmentent leur susceptibilité à l’apoptose et diminuent le nombre de nouveaux neurones.
« Notre étude conclut que, bien que la neurogenèse diminue pendant le vieillissement et après une irradiation à forte dose, beaucoup de cellules souches ont survécu pendant plusieurs mois en conservant leurs caractéristiques « souche » explique Marc-André Mouthon, l’un des principaux auteurs, avec Jose Pineda et François Boussin.
La seconde partie de ce travail a permis de montrer que le blocage pharmacologique de TGFβ restaure la production de nouveaux neurones chez des souris irradiées ou âgées.
Pour les chercheurs, ces résultats encouragent le développement de thérapies ciblées pour bloquer le TGFβ afin de limiter les lésions cérébrales causées par la radiothérapie ou améliorer la production de neurones chez les personnes âgées présentant un déclin cognitif.

Notes :

(1) La dose reçue par la matière vivante en radiothérapie se mesure en gray (Gy) : 1Gy correspond à un transfert d’énergie de 1 joule à 1 kilogramme de matière.
(2) Molécule synthétisée par les cellules du système immunitaire, essentielle à la communication des cellules.

Image : © L. Simonneau/Inserm

Source : Inserm

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La trouvaille est signée par une équipe de chercheurs de l’UCL. Ils ont découvert que ce qui permet aux neurones de produire et éliminer le cholestérol du cerveau est aussi ce qui est à l’origine des plaques séniles dans la maladie d’Alzheimer. Et un traitement existe déjà, sauf qu’il est actuellement utilisé contre le cancer de la peau.

On connaissait le cholestérol qui bouche les artères, mais il y a aussi celui que fabrique le cerveau. Les neurones le produisent et l’éliminent, expliquait Vanessa Costanzo dans le journal de 19h. Elle a rencontré Jean-Noël Octave, le président de l’institut de neuroscience de l’UCL, à la base de cette découverte.

Trouver un médicament
"Nous avons découvert qu’une protéine impliquée dans la maladie, la protéine APP, est à l’origine des plaques séniles dans la maladie d’Alzheimer et en même temps contrôle la synthèse et l’élimination du cholestérol par les neurones, et c’est très très important pour leur activité", explique-t-il. Maintenant, "ce qu’on voudrait essayer de trouver, ce sont des médicaments capables de restaurer la synthèse et la dégradation du cholestérol par les neurones, de rétablir ainsi leur activité et donc de freiner leur disparition dans la maladie d’Alzheimer."

Chez les souris, ça marche
Et ce médicament, il existe peut-être déjà, sauf qu’il était jusqu’ici uniquement utilisé pour guérir le cancer de la peau. Testé sur des souris malades d’Alzheimer, il a prouvé son efficacité : "Nous avons effectivement testé des molécules à la fois dans des cultures de neurones et chez des souris qui ont la maladie d’Alzheimer. Les résultats sont particulièrement encourageants. C’est ainsi que les souris par exemple récupèrent une partie de leur mémoire." Des essais cliniques vont débuter prochainement à Cleveland, aux USA. S’ils s’avèrent concluants, la molécule pourrait être ajoutée aux traitements contre la maladie d’Alzheimer dans le futur.
 source: www.rtl.be

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