Par Anne Jeanblanc Les chercheurs peuvent désormais identifier les premiers signes dans les yeux ou le liquide céphalo-rachidien : première étape avant un traitement précoce ? Et si un simple examen des yeux permettait de dépister, bien avant ses premières manifestations, la redoutable maladie d'Alzheimer ? C'est l'espoir qui vient d'être soulevé lors d'un congrès consacré à cette affection, à San Diego (États-Unis). Des chercheurs de la société américaine Cognoptix y ont dévoilé les résultats d'une petite étude qui représente, selon le communiqué de cette firme, "un pas de géant dans le développement d'un test de diagnostic non invasif au stade précoce de la maladie d'Alzheimer". Le système SAPPHIRE est destiné à identifier précocement une éventuelle "signature bêta-amyloïde" dans les yeux des patients. Pour mémoire, la maladie d'Alzheimer se caractérise à la fois par la formation de plaques dites amyloïdes entre les neurones et par l'agrégation de protéines tau dans les cellules nerveuses. Et des études ont déjà montré la présence de dépôts amyloïdes dans une région précise du cristallin chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, ce qui a été confirmé lors d'autopsies. Le système SAPPHIRE a été évalué dans quatre centres américains, auprès de 40 participants, la moitié ayant un diagnostic clinique de la maladie d'Alzheimer, les autres étant du même âge, mais en bonne santé. La veille de l'examen, une pommade ophtalmique contenant un produit fluorescent qui vient se lier spécifiquement avec les peptides formant les plaques amyloïdes a été appliquée sur leurs yeux. Avec l'aide d'un laser, il a ensuite été possible de visualiser les dépôts recherchés. Et un examen très sophistiqué du cerveau (destiné à mesurer les plaques présentes) réalisé ultérieurement a permis de conclure que le système mis au point avait une sensibilité de 85 % (15 % seulement des cas n'étaient par conséquent pas dépistés) et une spécificité de 95 %, ce qui est très bien. Résultats à confirmer Dans la revue Neurology du 16 octobre, des chercheurs américains de l'université Johns Hopkins, à Baltimore, font part de leurs résultats concernant, cette fois, la présence de protéines tau et du peptide bêta-amyloïde dans le liquide céphalo-rachidien (LCR). Après avoir rappelé qu'il se passe cinq années environ entre les premières modifications de ces marqueurs et les premiers symptômes de la maladie, ils ont voulu savoir si l'examen du LCR pouvait apporter des informations chez les personnes ayant - encore - une fonction cognitive normale. Pour cela, ils ont utilisé les LCR collectés (par ponction lombaire) entre 1995 et 2005 chez 265 sujets sains âgés de 50 à 60 ans, dont près des trois quarts avaient un proche atteint de la maladie d'Alzheimer (ce qui augmentait leurs risques). Ils ont constaté que plus il y avait de protéines tau, et moins il y avait de bêta-amyloïdes dans le LCR, plus la probabilité de développer la maladie était augmentée. Et que le rapport entre ces deux substances commençait à se modifier cinq ans avant l'apparition de cette affection. Certes, tous ces résultats méritent d'être confirmés. Mais ces travaux confirment qu'il sera bientôt possible de dépister précocement cette maladie neurodégénérative, justement avant qu'elle ait entraîné la disparition d'un grand nombre de cellules nerveuses. Mais ces avancées ne prendront toute leur valeur que lorsque les médecins disposeront de traitements capables de bloquer l'évolution de la maladie dès ses débuts. Malheureusement, on n'y est pas encore. www.lepoint.fr

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Un simple examen de la rétine pourrait aider à identifier la maladie d'Alzheimer à un stade encore très précoce, avant que la personne atteinte ne manifeste les symptômes de la terrible maladie neurodégénérative, espèrent les auteurs d'une étude présentée dimanche au congrès international de l'Association Alzheimer, qui se déroule à Paris jusqu'au 20 juillet 2011.

La maladie d'Alzheimer touche environ 860 000 personnes en France. Incurable, l'enjeu de la recherche repose sur la découverte de marqueurs précoces de la maladie afin d'offrir une prise en charge le plus tôt possible et retarder d'autant l'apparition des symptômes cognitifs de la maladie.

Si l'essentiel du processus dégénératif de la maladie affecte les neurones du cerveau, il touche également les yeux où il provoque des modifications au niveau de la rétine.

"À l'heure actuelle, il n'existe pas un moyen unique de détecter la maladie d'Alzheimer avant qu'elle ne soit bien avancée. La tomographie par émission de positons (TEP) ou Pet-scan et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent diagnostiquer des changements au niveau du cerveau, mais ces procédures coûtent cher et peuvent être difficiles sur le plan technique, et ne sont donc pas envisageables pour du dépistage de masse", a expliqué Shaun Frost, du centre de recherche australien e-Health.

Avec ses collègues, il a mené une petite étude pilote dans laquelle les chercheurs examinaient la rétine de 13 patients atteints de la maladie d'Alzheimer, de 13 autres malades souffrant de troubles cognitifs légers et 110 personnes en bonne santé. Les résultats font apparaître une différence significative de la taille des vaisseaux sanguins du fond de l'œil, entre les patients Alzheimer et les personnes en bonne santé. Différence confirmée par Pet-scan, qui permet de visualiser le dépôt de la protéine bêta-amyloïde sous forme de plaques, signature de la maladie d'Alzheimer.

"Nos résultats sont très préliminaires mais très encourageants, se sont félicités les auteurs. Dans la mesure où le développement de la plaque amyloïde dans le cerveau survient plusieurs années avant que les symptômes de la maladie ne soient visibles, un test oculaire non-invasif et coût-efficace s'avère prometteur comme outil de dépistage précoce de la maladie". Ils souhaitent à présent confirmer leurs résultats dans des études plus grandes et, le cas échéant, que ce test oculaire permette aux médecins d'identifier les patients pour lesquels des examens plus poussés sont nécessaires.

Amélie Pelletier

Source
"Retinal vascular parameters as biomarkers for Alzheimer's disease", Shaun Frost et al (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO, Australian e-Health Research Centre, Preventative Health Flagship, McCusker Alzheimer's Research Foundation, The Science and Industry Endowment Fund). Communiqué de presse de l'Association Alzheimer, dimanche 17 juillet 2011.
source: www.doctissimo.fr

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Le docteur Marc Zaffran, médecin français expatrié au Canada, s’élève contre la tendance actuelle visant à encourager les patients à subir de lourds examens médicaux pour détecter une éventuelle prédisposition à la maladie d’Alzheimer. Le médecin a publié lundi 26 juillet sur son blog internet un article expliquant pourquoi le dépistage précoce d’Alzheimer est inutile, voire dangereux.

Les tests de dépistage d’Alzheimer encore incertains
Devant le fléau que représente la maladie d’Alzheimer et l’absence de traitement efficace, certains scientifiques œuvrent pour la mise au point d’un dépistage, comme c’est le cas pour la maladie d’Huntington.
Dr Zaffran a décidé de réagir suite à un article publié le 13 juillet dernier dans le New-York Times dans lequel des scientifiques mettaient en avant l’existence de signes précurseurs d’Alzheimer, apparaissant bien avant les troubles de mémoire.
Pour éventuellement les détecter, les patients doivent se soumettre à un suivi médical très lourd, ainsi qu’à des examens médicaux invasifs, tel que le PET scan, la ponction lombaire etc.
Trop d’interrogations demeurent quant à l’utilité du dépistage précoce. Tout d’abord, les signes annonciateurs de la maladie ne sont pas encore clairement identifiés. Les examens biologiques et radiologiques mis au point ne permettent pas d’affirmer avec certitude si le patient développera ou non Alzheimer.

Le risque d’une discrimination des futurs malades d’Alzheimer
A la différence d’Huntington qui se déclare entre 35 et 45 ans, la maladie d’Alzheimer apparaît en moyenne après 65 ans. L’intérêt à ‘’savoir” est donc discutable.
De plus, les patients subissant le dépistage de Huntington ont forcement un parent sont porteur du gène, ce qui justifie plus facilement le dépistage. La maladie d’Alzheimer, quant à elle, reste sporadique dans 90% des cas.
Les résultats de ces tests risquent donc d’inquiéter à tort des patients, d’autant plus que ces examens sont réalisés sur des patients jeunes aux alentours de 50 ans, alors que la maladie ne se déclare que de nombreuses années plus tard! C’est donc le risque de développer un sentiment d’angoisse à long terme.
Et même si les tests de dépistage devenaient un jour fiables, ils auraient des conséquences dramatiques sur la vie du patient pour l’heure en bonne santé.
Les assurances-santé pourraient demander des sommes faramineuses pour couvrir les futurs malades, les employeurs refuseraient de les embaucher, et leur vie de couple seraient également affectée. Quel espoir resterait-il à ces individus, sachant que la maladie d’Alzheimer est incurable?

source:www.alzheimer-conseil.fr

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MONTRÉAL - Des chercheurs de l'Université Laval au Québec pensent pouvoir améliorer le diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer, voire prédire son apparition grâce à un logiciel d'analyse de l'imagerie par résonance magnétique (IRM).

Une équipe conduite par Simon Duchesne développe des outils logiciels qui permettent de détecter la présence de la maladie à partir d'images du cerveau, a indiqué en substance le chercheur à l'AFP.

"La maladie provoque la mort des neurones, ce qui se traduit notamment par un amincissement du cortex. Ce qui peut être détecté par IRM", a-t-il expliqué.

Des techniques similaires ont déjà été étudiées aux Etats-Unis et en France. Mais M. Duchesne pense avoir une longueur d'avance.

La technique américaine, "si elle utilise également l'IRM (...) se base sur l'imagerie IRM par diffusion, qui essentiellement permet d'évaluer l'état de la matière blanche du cerveau", a expliqué M. Duchesne à l'AFP.

"Quoique la matière blanche soit vitale, la maladie d'Alzheimer est d'abord une maladie de la matière grise, soit des corps cellulaires. Incidemment, donc, la détection précoce est plus fiable si on analyse le signal provenant de la matière grise, ce que l'IRM structurelle que j'emploie permet de faire", a-t-il souligné.

Quant au logiciel élaboré en France par des chercheurs du Centre national de la recherche scientifique (CNRS/Université Pierre et Marie Curie, Paris) en collaboration avec des équipes médicales de l'Inserm (institut public de recherche médicale) de l'hôpital de la Salpetrière à Paris et du Centre Cyceron de Caen, il ressemble à celui de leurs confrères québécois.

Mais il s'agit d'une segmentation automatisée du seul hippocampe. Or, la méthode du Dr Duchesne "prend en compte une zone d'intérêt plus large que seulement l'hippocampe, et permet donc d'atteindre un niveau de performance plus élevé", selon le chercheur. Aujourd'hui, un diagnostic sur cinq est erroné. Il espère réduire ce taux à un sur dix.

Il vient d'obtenir un financement de 750.000 dollars canadiens (742.000 USD), pour deux ans de recherches en vue de mettre au point son outil de diagnostic en travaillant avec plus de 60 centres au Canada et aux Etats-Unis.

(©AFP / 18 mars 2010 18h03)
source: www.romandie.com

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Des chercheurs canadiens ont découvert une nouvelle technique de diagnostic qui pourrait considérablement simplifier la détection de la maladie d'Alzheimer.

La maladie d’Alzheimer est une affection neurodégénérative qui entraîne la perte progressive et irréversible des fonctions cérébrales. Elle affecte généralement les personnes de plus de 65 ans et s'accompagne d'une panoplie de symptômes très pénibles. En Europe plus de cinq millions d’individus en souffrent et ce nombre devrait doubler dans les 20 ans. A l’heure actuelle, il n’existe pas de traitements susceptibles de la soigner mais certains médicaments peuvent freiner son évolution.

Malheureusement, il n’existe pas non plus d’examens permettant d’affirmer la réalité de la maladie, seule l’étude anatomo-pathologique du cerveau après le décès conduit à un diagnostic définitif. Les médecins s’appuient donc sur un faisceau d’indices pour la dépister. Cette situation conduit souvent à des retards dans la prise en charge puisque le diagnostic dépend de l’efficience du médecin. Des chercheurs de l'Université McGill et de l'Institut Lady Davis pour la recherche médicale associé à l'Hôpital général juif (HGJ) de Montréal ont découvert une nouvelle technique de diagnostic qui pourrait considérablement simplifier la détection de la maladie d'Alzheimer.

Leurs résultats ont été publiés le 8 juin dans le Journal of Alzheimer's Disease. Pour diagnostiquer la maladie, ils ont utilisé une nouvelle technique très peu invasive appelée biospectroscopie proche infrarouge pour identifier les modifications dans le plasma sanguin des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Ces modifications sont détectables très tôt après qu'elles se soient produites, peut-être même pendant les phases précliniques de la maladie.

La biospectroscopie est l'équivalent médical de la spectroscopie, la science de la détection de la composition des substances qui utilise la lumière ou d'autres formes d'énergie. Lors d'une spectroscopie proche infrarouge, différentes substances émettent ou réfléchissent de la lumière selon des longueurs d'ondes spécifiques détectables.

Lors de cette étude, les chercheurs ont appliqué une lumière proche infrarouge à des échantillons de plasma sanguin prélevés sur des patients souffrant de démence précoce et de déclin cognitif léger, un état intermédiaire entre la cognition normale et la démence, et sur des sujets de contrôle âgés, en bonne santé. En utilisant cette technique, ils ont pu différencier les cas d'Alzheimer des sujets de contrôle en santé avec une sensibilité de 80 pour cent (identification juste des patients atteints de la maladie) et une spécificité de 77 pour cent (identification juste des personnes non atteintes).

Un nombre significatif de sujets atteints de déclin cognitif léger ont été testés positivement au sein du groupe de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, ce qui indique que le test pourrait être capable de détecter la maladie d'Alzheimer avant même que les symptômes des patients n'atteignent les critères cliniques de la démence.

Depuis des décennies, des chercheurs tentent de découvrir un marqueur biologique minimalement invasif qui pourrait différencier la maladie d'Alzheimer de l'état de vieillissement normal et d'autres conditions neurodégénératives. Ces premiers résultats, qui demandent à être confirmés, ouvrent la voie vers un test sanguin de dépistage.


J.I.
Sciences-et-Avenir.com
17/06/2009

source: http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/sante/20090617.OBS0918/alzheimer_vers_un_depistage_sanguin.html

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