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Cent millions de dollars du budget fédéral ont été alloués à la recherche sur des maladies cérébrales comme Alzheimer, Parkinson et l'épilepsie.

Barack Obama se penche sur le "mystère" du cerveau. Le président américain a révélé mardi un ambitieux projet visant à révolutionner la compréhension du fonctionnement du cerveau humain.
Cette initiative de 100 millions de dollars, au départ inscrite dans le projet de budget 2014, devrait à terme aider les chercheurs à découvrir de nouveaux traitements pour guérir des maladies cérébrales actuellement incurables comme Alzheimer, Parkinson, l'épilepsie. Elle a aussi pour objectif de parvenir à soigner des traumatismes cérébraux et des pathologies psychiatriques.
"L'initiative sur le cerveau donnera aux scientifiques les outils dont ils ont besoin pour obtenir une image du cerveau en action et permettra de mieux comprendre comment nous pensons, apprenons et mémorisons", a déclaré le président Obama à la Maison Blanche. Pour lui, le cerveau "est encore un énorme mystère qui reste à percer".

Explorer les liens entre les fonctions cérébrales et le comportement

Ce projet doit accélérer le développement et l'application de nouvelles technologies, permettant de produire des images des interactions entre les cellules cérébrales et la complexité des circuits neuronaux à la vitesse de la pensée.
Ces technologies vont ouvrir de nouvelles voies pour explorer comment le cerveau mémorise, traite, stocke et retrouve de vastes quantités d'informations. Ceci dans l'espoir de donner un nouvel éclairage sur les liens complexes entre les fonctions cérébrales et le comportement.
source:  www.bfmtv.com

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Deux équipes ont identifié des gènes responsables de la taille du cerveau et du déclin d'une zone de la mémoire. Des gènes qui accroissent la taille du cerveau ou l'intelligence ont été identifiés grâce à la collaboration d'une centaine d'organismes de recherches disséminés dans le monde. Dans une série de résultats présentés le 15 avril par la revue Nature Genetics, les chercheurs du projet Enigma (Enhancing Neuro Imaging Genetics through Meta-analysis) ont procédé à l'analyse de plus de 21.000 individus et sont parvenus à des résultats étonnants. Des résultats confortés par la publication, dans le même numéro, de travaux similaires menés en simultané par un consortium de l'université de Boston. En scrutant l'ADN et le scanner cérébral de milliers de patients, les chercheurs ont pu déceler des variations de génétiques présentes chez les individus ayant un plus gros cerveau, mais aussi d'autres variants liés au circuit de la mémoire. C'est ainsi que le périmètre crânien (tour de tête) dans l'enfance serait influencé par des gènes du chromosome 12 et la taille du cerveau par des gènes présents sur les chromosomes 6 et 17. Le chromosome 12 et ses variants interviennent par ailleurs sur le volume de l'hippocampe, cette zone profonde du cerveau cruciale dans la mémoire et qui a la particularité de diminuer quand le sujet est atteint de la maladie d'Alzheimer. Il reste toutefois à démontrer que les gènes qui «réduisent» le volume de l'hippocampe prédisposent effectivement à la survenue ultérieure d'Alzheimer. «Dans cette étude, détaille le Pr Paul Thompson, coordonnateur du projet Enigma à l'université de Californie, nous cherchions des gènes responsables d'atrophie tissulaire et de diminution du volume cérébral car c'est un marqueur biologique impliqué dans des maladies comme la schizophrénie, les troubles bipolaires, la dépression ou la maladie d'Alzheimer.» Variation génétique Les chercheurs d'Enigma ont également identifié une toute petite variation génétique qui augmenterait la taille du cerveau et l'intelligence mesurée par le QI. Une observation à prendre avec des pincettes car cette augmentation est très faible - inférieure à un point - et les contre-exemples ne manquent pas: on peut être très intelligent avec un petit cerveau et l'être beaucoup moins avec un gros cerveau! Plus largement, les tentatives pour identifier des gènes impliqués dans des maladies complexes ayant une composante génétique et environnementale, comme les troubles neurologiques ou psychiatriques, sont plutôt décevantes. Il est vrai que même pour des maladies à forte composante héréditaire dans une population donnée (héritabilité), la rareté des mutations génétiques impliquées complique leur identification lorsque l'on ne dispose que de quelques centaines de cas. Il en va de même pour certaines caractéristiques physiques, comme la taille qui est un trait physique hérité pour une large part (80 %) des gènes parentaux. Or, en dépit du dépouillement du génome de centaines de milliers de personnes, les généticiens ne sont parvenus à localiser qu'une quarantaine d‘emplacements précis (loci) impliqués dans celle-ci. Il s'agit en fait de la partie émergée de l'iceberg puisque ces loci n'expliquent que 5 % de la variance phénotypique, autrement dit 5 % des différences de taille attribués aux gènes… «Notre centre ne pouvait pas à lui seul analyser suffisamment de scanners cérébraux pour aboutir à des résultats définitifs, explique le Pr Thompson. En partageant nos données, nous avons créé un échantillon suffisamment grand pour révéler un schéma clair des variations génétiques et montrer comment ces modifications pouvaient modifier physiquement le cerveau.» En science comme ailleurs, le poids du nombre est parfois déterminant. En scrutant l'ADN et le scanner cérébral de milliers de patients, les chercheurs ont pu déceler des variations de génétiques présentes chez les individus ayant un plus gros cerveau, mais aussi d'autres variants liés au circuit de la mémoire. source: www.lefigaro.fr

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Plusieurs gènes ayant un impact sur le vieillissement du cerveau et de la mémoire ont été mis en évidence pour la première fois par des chercheurs internationaux, dont les travaux sont publiés dans la revue Nature Genetics. Deux grandes études internationales, « Charge » et « Enigma », publiés ce dimanche dans la revue Nature Genetics, ont permis d'identifier des modifications génétiques héréditaires associées à une accélération du vieillissement cérébral, et en particulier de l'hippocampe, une structure profondément enfouie dans le cerveau, qui joue un rôle primordial pour la mémoire. Selon les calculs des scientifiques, ces mutations très répandues aboutiraient à provoquer un vieillissement prématuré de quatre années en moyenne. Cliquez ici ! L'hippocampe rétrécit avec l'âge, mais si ce phénomène s'accélère, cela peut rendre plus vulnérable à la maladie d'Alzheimer, suggère le neurologue américain Charles DeCarli de l'Université de Californie (UCLA), qui a participé à l'étude. Il faut savoir que l'atrophie, une réduction importante de la taille de l'hippocampe, est une marque de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences. 9.232 personnes âgées de 56 à 84 ans ont participé à l'étude L'étude internationale Charge, pilotée en France par Christophe Tzourio, neuroépidémiologie à l'Inserm, à Bordeaux, montre ainsi que certaines de ces mutations touchent quatre gènes susceptibles d'accélérer le rétrécissement de cette région du cerveau si importante pour la mémoire. Il s'agit de gènes impliqués entre autres dans la mort des cellules (gène HKR) et le développement de l'embryon (WIF1) ou encore le diabète (DPP) et la migration neuronale (ASTN2). L'étude comprend l'analyse des génomes et des IRM cérébrales (dont 2.000 réalisées en France) de 9.232 participants âgés de 56 à 84 ans, avec ou sans démence, appartenant à de grandes cohortes européennes et américaines. Les chercheurs ont repéré 18 mutations, situées sur le chromosome 12 et associées de manière significative à une réduction du volume de l'hippocampe. Deux autres mutations, sur les chromosomes 2 et 9, associées à la diminution de volume de cet organe ont également été relevées. Retarder les pertes de mémoire Sur le plan cérébral, chaque copie de la mutation ferait vieillir de 4 ans, et lorsqu'on a hérité de deux copies, ce phénomène de vieillissement prématuré, avec réduction de l'hippocampe, serait d'au moins huit ans, ajoute le chercheur français. « Comprendre comment ces gènes affectent le développement et le vieillissement de l'hippocampe pourrait nous fournir de nouveaux outils pour retarder les pertes de mémoire liées au vieillissement et peut-être réduire l'impact de maladies comme la maladie d''Alzheimer », souligne le Dr Charles DeCarli. Le chercheur Américain Paul Thompson de l'UCLA, co-auteur de l'étude Enigma qui a porté sur 21.151 sujets sains, souligne pour sa part un aspect incident de ce travail. Il pointe ainsi une relation entre une variation génétique, également d'une lettre, sur le gène HMGA2 observé chez des personnes présentant un cerveau de bonne taille et de meilleures performances aux tests de QI, sur la base d'une étude auprès de 1.642 jumeaux adolescents australiens. « L'effet est petit », selon lui, mais serait « visible » en faisait un test de QI. Il faudrait faire d'autres tests de performance intellectuelle et d'abord confirmer cette corrélation avec le gène HMGA2, avant de parler de gène de l'intelligence, met en garde Christophe Tzourio. Actu France-Soir (Avec AFP) source: www.francesoir.fr

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WASHINGTON — Certaines parties du cerveau affectées par la maladie d'Alzheimer commenceraient à rétrécir jusqu'à dix ans avant que cette dégénérescence cérébrale incurable ne soit diagnostiquée, selon une étude publiée mercredi aux Etats-Unis.

Bien qu'il ne s'agisse que de résultats préliminaires, les chercheurs estiment que cette découverte pourrait un jour permettre, à l'aide d'IRM (imagerie par résonance magnétique), de déterminer quelles sont les personnes qui présentent le plus grand risque de développer cette maladie, parfois héréditaire.

Pour leur recherche, les médecins ont mesuré avec des IRM les zones du cerveau généralement affectées par la maladie d'Alzheimer de 64 personnes saines, sans problème de mémoire ou d'autres symptômes de démence. Ils les ont suivies sur une période allant de sept à onze ans.

Ils ont constaté que les sujets avec l'épaisseur la plus faible du cortex -- substance grise contenant les neurones, essentiels aux fonctions cognitives, sensorielles et motrices-- avaient de loin un plus grand risque de souffrir de la maladie d'Alzheimer comparativement à ceux avec ces mêmes parties cérébrales plus épaisses.

Ainsi, dans le groupe de onze participants qui avaient les zones cérébrales concernées les plus modestes, 55% ont développé la maladie d'Alzheimer.

En revanche, aucun patient dans le groupe de neuf personnes avec les plus grandes tailles de ces mêmes parties du cerveau n'a souffert d'Alzheimer, précisent les chercheurs dont la communication paraît dans la revue Neurology, la publication de l'American Academy of Neurology.

Dans le groupe des sujets avec une taille moyenne de ces zone cérébrales, 20% ont souffert de la maladie d'Alzheimer.

"Ces mesures sont un indicateur potentiellement important des premiers changements dans le cerveau liés à Alzheimer. Elles pourraient aider à prédire qui sont les personnes ayant le plus grand risque de souffrir de cette maladie et peut-être aussi de déterminer quand la maladie va se manifester", explique le Dr Bradford Dickerson de la faculté de médecine de Harvard (Massachusetts, nord-est), principal auteur de l'étude.

Copyright © 2011 AFP.

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Le jus de betterave augmente le flux sanguin dans le cerveau chez les personnes âgées, ce qui pourrait protéger contre la démence (dont la maladie d'Alzheimer) selon une étude publiée dans la revue Nitric Oxide: Biology and Chemistry.

Les betteraves contiennent de fortes concentrations de nitrates qui sont transformés en nitrites lors de la digestion. Des études précédentes ont montré que les nitrites, également présents en concentrations élevées dans le céleri, le chou et d'autres légumes-feuilles comme les épinards, dilataient les vaisseaux sanguins dans l'organisme. La présente étude montre qu'ils augmentent aussi le flux sanguin dans le cerveau.
"Il y a des zones du cerveau mal perfusées avec l'âge, ce qui est considéré comme favorisant la démence et le déficit cognitif", indiquent les auteurs.

Daniel Kim-Shapiro et Gary Miller de l'Université Wake Forest ont mené cette étude avec 14 personnes âgées de plus de 70 ans. Des images cérébrales par résonance magnétique ont montré, après une alimentation riche en nitrate, une augmentation du flux sanguin vers la matière blanche des lobes frontaux qui sont les zones du cerveau les plus couramment associées à la dégénérescence conduisant à la démence et d'autres affections cognitives.
source:www.psychomedia.qc.ca

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Le cerveau n'est pas un organe comme les autres. La mise au point de nouveaux traitements doit donc se différencier de celle des médicaments classiques en s'appuyant sur les neurosciences.


A côté du cancer et des maladies cardio-vasculaires, les maladies du système nerveux central sont un sujet majeur de santé publique. Selon l'OMS, en effet, les maladies mentales (schizophrénie, dépression, troubles mentaux…) arrivent en troisième position en termes de prévalence. Quant aux maladies neurologiques, elles touchent en France une part croissante de la population (500.000 personnes souffrent d'épilepsie, 450.000 à 800.000 de maladie d'Alzheimer, 100.000 de maladie de Parkinson…). Mieux les comprendre pour mieux les soigner et trouver de nouveaux traitements est donc une nécessité.

La journée organisée la semaine dernière à Aix-en-Provence, conjointement par les pôles de compétitivité Eurobiomed et Alsace Biovalley, et par Inserm-Transfert, visait justement à faire profiter une assistance de chercheurs, de médecins et d'industriels de l'expérience de deux régions françaises. Avec une dizaine de projets collaboratifs labélisés, ces pôles ne prétendent certes pas rivaliser avec l'Ile-de-France, qui concentre la plus importante puissance de feu de l'Hexagone en neurosciences. Mais les problématiques s'y expriment de la même manière, et les réalisations concrètes témoignent que des opportunités existent.
Produire des connaissances

Les neurosciences présentent des spécificités qui jouent sur les processus d'innovation. Discipline relativement jeune, surtout en France, elles doivent, pour déboucher sur des innovations, produire d'abord des connaissances. Pour Yehezkel Ben Ari, fondateur et directeur de l'Institut de neurobiologie de Méditerranée (Inmed) à Marseille, cet enchaînement ne fait aucun doute : « Le progrès des connaissances fondamentales débouche nécessairement sur des applications. » A condition qu'il s'agisse d'une vraie démarche scientifique et non pas de sa caricature. « S'agissant du cerveau, organe éminemment plastique et adaptable, les approches simplistes sont vouées à l'échec », poursuit-il. Croire qu'on va tout résoudre avec la génétique, et en particulier la thérapie génique, constitue pour lui une impasse.

Encore plus que dans d'autres pathologies, le hiatus est énorme entre l'appréhension que les chercheurs fondamentalistes ont de la maladie et l'expérience qu'en ont les cliniciens, qui sont au contact des malades. D'où l'importance de rapprocher médecins et chercheurs. En matière de traitement de la douleur par exemple, comme l'explique Radhouane Dallel, coordinateur des centres anti-douleur de l'Hexagone, « les chercheurs qui travaillent sur le traitement de la douleur ont tendance à négliger la composante psychologique, qui est pourtant essentielle chez les patients. Ils sous-estiment volontiers les effets secondaires et ne se préoccupent guère de la voie d'administration. Or un produit qui devrait être administré directement dans le cerveau poserait de sérieux problèmes pratiques ».
De nouveaux outils

La jeunesse relative des neurosciences, et la complexité de leur objet, rendent aussi particulièrement inadaptée la démarche actuelle de développement des médicaments, séquentielle et stéréotypée. D'où l'intérêt du projet européen Pharma-Cog, qui vise à développer de nouveaux outils pour tester de nouvelles molécules contre la maladie d'Alzheimer. « Nous sommes partis du constat que s'il y avait autant d'échecs avec les médicaments potentiels contre la maladie d'Alzheimer, c'est qu'on n'avait pas su ou pas pu choisir correctement la cible ou la dose administrée, ou qu'on avait mal sélectionné les patients, explique Mira Didic, neurologue à l'Hôpital de la Timone, à Marseille. Le projet Pharma-Cog nous donne la possibilité de travailler à la mise au point de biomarqueurs biologiques ou comportementaux. » Doté d'un budget d'une vingtaine de millions d'euros, et d'une trentaine de participants, tant académiques qu'industriels, le projet n'est pas exempt de lourdeur comme elle le reconnaît, mais pour l'instant -il n'a débuté qu'en janvier 2010 -la richesse des échanges entre participants l'emporte.

L'exigence de sélectivité des molécules est un autre dogme, que la recherche dans les maladies psychiatriques invite à reconsidérer. Pour Guy Sandner, clinicien et chercheur de l'unité Inserm 666/université de Strasbourg, « ces maladies ont des mécanismes biologiques en commun, les comprendre ouvre la porte sur des traitements qui, sans être spécifiques à une maladie, n'en auraient pas moins des effets bénéfiques et dans différentes pathologies. Mais c'est aujourd'hui très mal accepté par les autorités réglementaires, et donc par les laboratoires pharmaceutiques ».

Les mauvais résultats dans le développement de médicaments pour traiter les maladies du système nerveux central expliquent d'ailleurs la fermeture par un certain nombre de laboratoires pharmaceutiques, comme AstraZeneca ou GSK, de leur département de recherche dans cet axe thérapeutique. « Ils estiment que les cibles connues ne leur permettent pas de renouveler leur portefeuille de produits, explique Bertrand Loubaton, directeur des partenariats pharmaceutiques et académiques chez GE Healthcare, qui discute avec eux régulièrement. Dans ce domaine plus que dans tout autre, le modèle de développement des médicaments est à revoir de fond en comble. Il faut retrouver une place pour la recherche académique à tous les stades du développement des médicaments, admettre que le savoir n'est pas dans l'entreprise mais à l'extérieur et adopter une stratégie d'innovation ouverte. » Autant dire une révolution culturelle pour beaucoup de laboratoires.
CATHERINE DUCRUET, Les Echos

source: www.lesechos.fr

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Une équipe américaine a établi que le déclin intellectuel se manifeste dès la vingtaine chez des adultes en bonne santé.Une étude menée sur sept ans.
"La vieillesse, c'est dans la tête", entend-on parfois dire. Des chercheurs américains en apportent la confirmation : les capacités mentales sont à leur summum à l'âge de 22 ans puis elles commencent à décliner à 27 ans.

Pour aboutir à cette conclusion, le professeur Timothy Salthouse, de Virginia University, a fait passer pendant sept ans des tests d'agilité mentale à plus de 2000 personnes âgées de 18 à 60 ans. Des tests utilisés en général pour détecter les signes de démence : résoudre des puzzles, se rappeler de mots et de détails au sein d'une histoire, reconnaître des séries de chiffres et de symboles... Résultat : dans 9 cas sur 12, les performances maximales ont été obtenues à un âge moyen de 22 ans.

"Eduqués et en bonne santé"

Pour les tests de rapidité, de raisonnement et de capacité à résoudre des puzzles, les premiers signes de déclin intellectuel ont été constatés à l'âge de 27 ans. La mémoire reste intacte jusqu'à 37 ans en moyenne tandis que les capacités basées sur l'accumulation de savoirs (tests sur le vocabulaire ou la culture générale) augmentent jusqu'à 60 ans.

"Certains aspects du déclin cognitif lié à l'âge débutent chez des adultes éduqués et en bonne santé lorsqu'ils ont une vingtaine ou une trentaine d'années", pointe le professeur Salthouse. Une découverte, publiée dans la revue Neurobiology of Aging, qui pourrait permettre de mieux comprendre le mécanisme qui conduit à des maladies comme Alzheimer.

source: tf1.lci.fr

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