Si l’on n’a pas encore trouvé le moyen d’empêcher l’apparition des maladies neurodégénératives, on peut espérer en ralentir la progression. C’est ce qu’a réalisé, chez la souris, une équipe de chercheurs français dont les travaux sont publiés dans Nature Medecine du 18 août.

Quels résultats ont obtenu les chercheurs ?

La maladie d’Alzheimer est due à la malformation et à l’accumulation entre les neurones d’une protéine, la protéine beta-amyloïde, aboutissant à la formation de plaques qui compriment les neurones et deviennent toxiques. Une équipe menée par Benoît Schneider de l’Université Paris–Descartes et Jean-Marie Launay (hôpital Lariboisière-Inserm) a réussi à identifier un mécanisme protecteur empêchant la formation et l’accumulation de ces protéines. Celui-ci repose sur l’inhibition d’une enzyme par une autre.
Ils l’ont expérimenté sur des souris infectées par des prions et d’autres génétiquement modifiées pour développer la maladie d’Alzheimer. « Nous avons pu atténuer le développement de la maladie d’Alzheimer ainsi que les troubles de mémoire dans trois modèles transgéniques de souris, explique Benoît Schneider. Chez les souris infectées par des prions, nous avons retardé la progression de la maladie, réduit les troubles moteurs et prolongé la survie. »

Quelle suite va être donnée à ces travaux ?

« Ces travaux représentent une avancée importante dans la compréhension des mécanismes de l’Alzheimer et un espoir dans le traitement de cette pathologie », estime Philippe Amouyel, professeur d’épidémiologie, chercheur à l’Institut Pasteur de Lille et directeur de la Fondation Plan Alzheimer. « Mais il faut rester prudent, plusieurs essais actifs chez la souris s’étant révélés inactifs sur les fonctions cognitives chez l’homme. » Les travaux des chercheurs français vont se poursuivre, dans plusieurs directions.
L’action du candidat-médicament va être testée sur une autre manifestation symptomatique de la maladie d’Alzheimer : l’accumulation dans les neurones de la protéine appelée tau qui aboutit, au bout de plusieurs années, à la mort de ces mêmes neurones.
Il va également falloir vérifier que l’emploi d’une substance inhibitrice comme médicament potentiel n’engendre pas d’effets toxiques sur d’autres fonctions cérébrales ou l’organisme en général. Pour Philippe Amouyel, « si l’on arrivait seulement à repousser de cinq ans l’apparition des premiers symptômes, on diminuerait de moitié la fréquence de la maladie ».
DENIS SERGENT

Par Catherine Thomas-Antérion (Lyon)

« Faire face à la maladie d’Alzheimer : prévenir, surmonter, ralentir » est le titre du dernier livre d’Henryka Lesniewska aux éditions Retz. Il est écrit par une psychologue, psychothérapeute et neuropsychologue que la pratique et la très grande expérience clinique ont poussé à écrire un livre à l’intention des malades eux-mêmes. C’est probablement le premier de ce type. 
Celui-ci se divise en trois parties : des explications claires sur la maladie sans faux-fuyant mais sans noirceur non plus ; des conseils au quotidien : le titre de cette partie est éloquent : « évaluez et agissez » ; et enfin des renseignements pratiques. Nous ne pouvons que vous recommander de lire ce livre, de le conseiller aux patients et de motiver les familles à le lire également ! 

Dans une époque où la maladie qui a mis en échec tant d’essais thérapeutiques et dont on ne comprend toujours pas les évènements déclencheurs (cascade amyloïde et mécanismes inflammatoires, dégénérescence neuronale des faisceaux de substance blanche dans les formes familiales par exemple) déprime malades, familles et cliniciens, cet ouvrage est réconfortant. 
Il sait ne pas opposer des médicaments symptomatiques (par exemple antidépresseurs), des médicaments spécifiques non curateurs mais ayant une efficacité un certain temps chez un certain nombre de malades et des traitements non médicamenteux. 
Surtout, l’auteure définit clairement ce qui relève de la psychothérapie, des thérapies médiatisées et de l’hygiène de vie (même si nous nous méfions personnellement de ce terme). Ceci conduit à des conseils pratiques pour renforcer les fonctions perdues en prenant bien garde de se prémunir de l’échec que certains exercices pourraient induire et pour développer des capacités préservées. 

Ce livre offre véritablement un autre regard sur la maladie. Il s’adresse aux patients dont on a appris que l’autonomie est modifiée tôt dans la maladie en oubliant de préciser que l’autonomie d’action est certes mise à mal mais que l’autonomie de volonté et de décision peuvent longtemps être sollicitées. Il évoque des mots souvent tabou lors du vieillissement « normal » (nous employons à dessein ce terme) et honnis dans les maladies dégénératives: gestion du stress, résolution de problèmes, maîtrise de l’anxiété, augmentation de l’estime de soi, renforcement des pensées positives… 
En cela, il nous semble pouvoir soutenir des aidants. Pour beaucoup d’entre eux, la maladie chronique et grave (ce que ne nie pas l’auteure) est inacceptable, angoissante, insupportable. Entendre un discours qui n’est pas angélique mais qui a recours à des principes de vie et des processus de la psychologie humaine (relayés aujourd’hui par la neurobiologie) : s’adapter en créant, s’entourer, faire du lien et ainsi résilier… nous semble être un contrepoids dans une époque où jeunisme et performance sont élevés au rang de valeurs suprêmes. 
Ainsi il est rappelé que « le plaisir est thérapeutique ». Un des apports de cet ouvrage est sûrement d’être écrit par une psychologue clinicienne qui a aussi une formation neuropsychologique, montrant bien que dans cette maladie (et dans bien d’autres) un double éclairage est nécessaire et limite les risques d’un discours tronqué (dans un sens ou dans l’autre) malmenant les malades. 
Nous ne résistons pas à développer tout de suite une idée positive proposée par Madame Lesniewska : « augmenter les activités agréables ». Certes, c’est une idée simple diront les esprits chagrins, mais écrire que c’est encore possible dans la maladie d’Alzheimer, mérite qu’on en fasse l’écho.

source: www.neuroscoop.net