Un simple examen de la rétine pourrait aider à identifier la maladie d'Alzheimer à un stade encore très précoce, avant que la personne atteinte ne manifeste les symptômes de la terrible maladie neurodégénérative, espèrent les auteurs d'une étude présentée dimanche au congrès international de l'Association Alzheimer, qui se déroule à Paris jusqu'au 20 juillet 2011.

La maladie d'Alzheimer touche environ 860 000 personnes en France. Incurable, l'enjeu de la recherche repose sur la découverte de marqueurs précoces de la maladie afin d'offrir une prise en charge le plus tôt possible et retarder d'autant l'apparition des symptômes cognitifs de la maladie.

Si l'essentiel du processus dégénératif de la maladie affecte les neurones du cerveau, il touche également les yeux où il provoque des modifications au niveau de la rétine.

"À l'heure actuelle, il n'existe pas un moyen unique de détecter la maladie d'Alzheimer avant qu'elle ne soit bien avancée. La tomographie par émission de positons (TEP) ou Pet-scan et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent diagnostiquer des changements au niveau du cerveau, mais ces procédures coûtent cher et peuvent être difficiles sur le plan technique, et ne sont donc pas envisageables pour du dépistage de masse", a expliqué Shaun Frost, du centre de recherche australien e-Health.

Avec ses collègues, il a mené une petite étude pilote dans laquelle les chercheurs examinaient la rétine de 13 patients atteints de la maladie d'Alzheimer, de 13 autres malades souffrant de troubles cognitifs légers et 110 personnes en bonne santé. Les résultats font apparaître une différence significative de la taille des vaisseaux sanguins du fond de l'œil, entre les patients Alzheimer et les personnes en bonne santé. Différence confirmée par Pet-scan, qui permet de visualiser le dépôt de la protéine bêta-amyloïde sous forme de plaques, signature de la maladie d'Alzheimer.

"Nos résultats sont très préliminaires mais très encourageants, se sont félicités les auteurs. Dans la mesure où le développement de la plaque amyloïde dans le cerveau survient plusieurs années avant que les symptômes de la maladie ne soient visibles, un test oculaire non-invasif et coût-efficace s'avère prometteur comme outil de dépistage précoce de la maladie". Ils souhaitent à présent confirmer leurs résultats dans des études plus grandes et, le cas échéant, que ce test oculaire permette aux médecins d'identifier les patients pour lesquels des examens plus poussés sont nécessaires.

Amélie Pelletier

Source
"Retinal vascular parameters as biomarkers for Alzheimer's disease", Shaun Frost et al (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO, Australian e-Health Research Centre, Preventative Health Flagship, McCusker Alzheimer's Research Foundation, The Science and Industry Endowment Fund). Communiqué de presse de l'Association Alzheimer, dimanche 17 juillet 2011.
source: www.doctissimo.fr