Un trou de mémoire, un comportement un peu bizarre, des troubles du langage... À 50 ou 55 ans, on a vite fait de penser stress, surmenage. « À cet âge-là, on ne pense pas à la maladie. » La maladie ? Alzheimer. Elle atteint les personnes âgées. Mais elle peut aussi toucher des personnes de moins de 65 ans. « On estime que 8 500 personnes jeunes sont atteintes de la maladie d'Alzheimer en France, rapportent les docteurs Chauviré et Etchary-Bouyx, neurologues au CHU d'Angers. 3 000 nouveaux cas sont détectés chaque année. » En 2008, le plan Alzheimer a mis en place un Centre national pour les malades Alzheimer jeunes. Il dispose de référents dans chaque région, dont à Angers, au centre mémoire de ressources et de recherches. C'est là qu'arrivent toutes les personnes âgées de moins de 65 ans chez qui la maladie a été diagnostiquée. Souvent tardivement. « Ni les médecins généralistes, ni les médecins du travail ne sont formés. » Les conséquences d'un diagnostic tardif sont dramatiques. Le malade perd son travail, rompt avec son entourage, se retrouve isolé. Une fois le diagnostic posé, la vie devient compliquée. « Très rapidement, les malades doivent être tout le temps accompagnés. Ils nécessitent une surveillance constante. » Comme pour les patients âgés. Sauf que l'entourage de ces malades-là est jeune, actif, travaille, élève ses enfants. Les structures d'accueil ne sont pas adaptées. « À Angers, poursuivent les deux médecins, on réfléchit à la possibilité d'utiliser les structures de soin pour personnes handicapées suite à un traumatisme crânien. » C'est la mutation d'un gène qui est à l'origine d'Alzheimer chez les sujets jeunes. Ce qui n'est pas obligatoirement le cas chez les patients plus âgés. La maladie risque, alors, d'être héréditaire. Des recherches génétiques peuvent être engagées si deux personnes, dans une même famille, sont touchées. À 50 ou 55 ans, on ne pense pas à la maladie. Quand Aloïs Alzheimer a découvert la pathologie qui porte son nom, c'était en 1911. Le patient avait 56 ans. Marianne DEUMIÉ. DL source: www.ouest-france.fr